中國(guó)近現(xiàn)代史和英語教育史向我們昭示：開展英語教育的根本目的是為了滿足需求，而需求因時(shí)而異。
 
          最初，中國(guó)人為了與英國(guó)人做貿(mào)易而學(xué)英語，中英語言的最初接觸與貿(mào)易有關(guān)。廣州貿(mào)易制度時(shí)期（1760~1842），不斷增多的中英貿(mào)易交往產(chǎn)生了對(duì)語言媒介的需求，獨(dú)特的廣州英語應(yīng)運(yùn)而生。條約制度時(shí)期（1842~1901），中西商貿(mào)中心北移，早期的貿(mào)易英語發(fā)生演變，上海洋涇浜英語逐漸取代廣州英語。但是，廣州英語和上海洋涇浜英語都是民間自發(fā)的英語學(xué)習(xí)行為。從1637年第一艘英國(guó)商船在廣州靠岸到鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束的200多年間，中英之間經(jīng)歷了那么多的通商、交戰(zhàn)、談判和簽約等事務(wù)，清政府并沒有意識(shí)到應(yīng)該培養(yǎng)自己的英語人才。

          為培養(yǎng)對(duì)外交涉人才。1840年英國(guó)發(fā)動(dòng)第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，1842年以清朝政府被迫簽訂中國(guó)歷史上第一個(gè)不平等條約《中英南京條約》告終。此時(shí)，清政府仍未意識(shí)到要設(shè)立官辦的英語教育機(jī)構(gòu)。直到西方列強(qiáng)于1856年挑起第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，并在《中英天津條約》規(guī)定：“嗣后英國(guó)文書俱用英字書寫，暫時(shí)仍以漢文配送，俟中國(guó)選派學(xué)生學(xué)習(xí)英文、英語熟習(xí)，即不用配送漢文。自今以后，遇有文詞辯論之處，總以英文作為正義”。在此背景下,總理各國(guó)事務(wù)衙門才在1862年奏請(qǐng)并獲得御準(zhǔn)創(chuàng)辦第一所官辦的舉辦英語和其他外語教育的京師同文館。1863年李鴻章奏請(qǐng)?jiān)谏虾ＴO(shè)立廣方言館。1864年廣州的廣方言館仿照上海例設(shè)立。最初，清政府舉辦京師同文館的目的主要是為朝廷培養(yǎng)翻譯人才，以便在與外國(guó)人交涉時(shí)“不被外人欺蒙”。

           為實(shí)踐“師夷長(zhǎng)技以制夷”的理念。京師同文館的成立既是清朝政府屢戰(zhàn)屢敗后的無奈之舉，也是以“中學(xué)為體，西學(xué)為用”為指導(dǎo)思想的洋務(wù)派把“師夷長(zhǎng)技以制夷”的理念付諸實(shí)踐。1876年之后京師同文館的辦學(xué)思路開始改變，由外文而及天文、化學(xué)、測(cè)地諸學(xué)。課程設(shè)置最初只有英、法、俄、漢文，1867年始增設(shè)算學(xué)、化學(xué)、萬國(guó)公法、醫(yī)學(xué)生理、天文、物理、外國(guó)史地等。廣方言館主要教授英文、法文等，分上、下兩班：下班既設(shè)辨志、習(xí)經(jīng)、習(xí)史、國(guó)文等傳統(tǒng)文化課程，也設(shè)外國(guó)公理公法、算學(xué)、代數(shù)、幾何、重學(xué)、天文、地理、繪圖、外文等近代知識(shí)課程；上班分7個(gè)專業(yè)，計(jì)有探礦冶煉、鑄造、機(jī)械、汽輪及駕駛、航海、軍事、外文及外國(guó)政史。